文/北京集佳知识产权代理有限公司 李新燕

　　在未深入接触外观专利申请业务前，不少人会存在“外观申请简单”的认知偏差。而实际深入了解后便会发现，不同国家及地区对于外观专利申请的要求差异显著。本文将聚焦外观专利申请过程中的一些注意事项与实操经验，为相关工作开展提供参考。

　　一、各国家/地区外观专利申请的差异

　　（一）附图类型及数量要求不同

　　1.附图类型

　　部分国家/地区仅要求附图能充分展示需保护的设计部分；部分国家/地区明确要求提供六面视图；还有些国家/地区则要求同时提交六面视图与立体图。

　　•中国专利实践中，未对附图具体数量做出限制，也不强制要求提交立体图；

　　•巴西专利实践明确规定，必须提交完整的六面视图，不可遗漏任何一面视图；

　　•日本专利实践要求，需同时提供六面视图与立体图。

　　若申请时附图缺失，多数国家/地区会要求申请人补充附图。补充过程中，若新增了原始附图未体现的内容，可能导致申请保护超范围的问题。此时可通过虚线表示新增内容不属于保护范围（即部分外观设计），但需注意：若存在优先权文件且该文件对应的是整体设计，通过虚线补充含新增内容的附图后，可能面临无法主张优先权的风险。

　　2.附图数量

　　一些国家对附图数量设置了上限，例如，欧盟要求不超过7幅。

　　针对欧盟等有附图数量上限的地区，若设计所需附图超过7幅，建议优化附图排序：将最能体现核心保护内容的附图置于前方，次要附图放在后方，确保核心设计特征优先被审查员关注。

　　（二）多项相似设计的申请规则不同

　　部分国家/地区允许在一件申请中提交多项相似设计，但仍有较多国家/地区明确禁止该操作，包括阿联酋、加拿大、智利、沙特、印度、中国澳门地区、中国台湾地区等。

　　若因特殊情况在一件申请中提交了多项相似设计，不同国家/地区的处理方式也存在差异：加拿大等国家支持通过分案申请解决该问题；而沙特、中国澳门地区等没有分案制度的国家/地区，通常会下发通知书，要求申请人要么选择其中一项设计继续申请，要么就其他设计重新提交申请。这两种情况都可能导致申请人面临权利丧失或无法主张优先权的风险。

　　（三）附图内容限制不同

　　多数国家/地区禁止在附图中出现任何数字、文字、商标、商业描述性语言及logo等元素。

　　对于附图中存在上述禁止性内容的情况，可以通过disclaim，改为虚线或者删除的方式进行处理。部分国家/地区允许申请人删除相关内容后继续申请，且不影响优先权主张。但需注意：若这些禁止性内容在附图中占据的面积或区域较大，即便删除后，仍可能存在无法主张优先权的风险。

　　（四）局部外观设计与整体外观设计

　　有些国家不允许局部外观设计，例如，泰国。

　　有些国家不允许局部外观设计与整体外观设计在一件申请中进行申请。

　　（五）其他差异

　　应理解的是，除上述核心差异外，各国家/地区在附图版式、清晰度、尺寸规格、颜色保护、审查制度、延期制度等方面也存在不同。不过相较而言，这些差异对权利丧失或优先权权益的影响较小。

　　了解各国家/地区的上述差异后，可更有条理、全面且高效地推进外观专利新申请的准备与提交工作。

　　二、外观专利申请的实操经验

　　（一）时间规划方面

　　尽早启动外观专利申请相关工作至关重要，需为后续的专业咨询、多方沟通及附图修改预留充足时间。

　　实际工作中难免遇到紧急申请场景，此时可能无足够时间开展外所咨询、客户沟通或附图修改。针对该情况，建议先预判潜在问题，及时与客户沟通后，将问题及沟通结果同步至外所，由外所依据当地法规直接处理。这种方式能最大程度缩短流程耗时，提升效率，避免错过法定申请期限。

　　例如，涉及多项相似设计申请时，可先与客户沟通不同国家/地区对“一件申请包含多项设计”的相关规定，明确允许与禁止情形下的具体处理方案，再将该问题及对应解决策略告知外方，由外方根据当地法规确定最优申请提交方式。

　　（二）重点关注事项

　　1.有无主张优先权；

　　2.单一设计还是多项设计；

　　3.局部设计还是整体设计；

　　4.附图类型、数量和质量；

　　5.客户的特殊要求。

　　通过上述事项，预判潜在问题，及时与客户沟通或者向外所咨询。

　　（三）附图准备方面

　　1.无优先权的情况

　　需全面准备附图，包括六面视图与立体图，建议额外准备2个相反视角的立体图。对于美国等进行实质审查的国家/地区，平面视图可能无法清晰展示设计结构的深度等关键特征，容易导致审查员认定附图不清楚，多视角立体图可有效弥补这一缺陷。同时，准备附图时应主动删除其中的文字、商标等禁止性元素。

　　2.有优先权的情况

　　首先需确认拟提交的附图与优先权文件中的附图是否完全一致，若存在差异，可能导致无法享有优先权权益。

　　若客户期望提交的附图与优先权文件中的附图不一致，需提前咨询外方专业意见，寻求最优解决方案，避免因附图差异影响优先权主张。

　　三、补充说明

　　从客户视角来看，往往会认为专利代理人应掌握所有相关专利知识。但实际情况是，全球国家及地区数量众多，各地区外观专利申请要求差异极大，且代理人代理各地区申请的案件量有限；同时，审查员对部分深入法律层面问题的审查存在主观差异，相关规定也存在灰度区域，加之各国家/地区的法律规定可能动态调整，因此代理人很难全面、精准地掌握所有国家及地区的全部相关规定。在实际合作中，需与客户充分沟通这一情况，凝聚共识，共同推进申请工作。